D. António Vitalino Fernandes Dantas, nasceu em Santa Marinha de Oleiros, concelho de Vila Verde, arquidiocese de Braga, a 3 de novembro de 1941, filho de Manuel da Silva Dantas e de Rosa Augusta Fernandes. Tinha cinco anos quando a família se mudou para a freguesia vizinha, Parada de Gatim, do mesmo concelho, onde fez os estudos básicos. Entrou no Seminário Menor Carmelita de Falperra em 1957. Fez o noviciado em Longra-Douro (Felgueiras), em 1960-61, a profissão simples em 8 de setembro de 1961 e a solene em 10 de julho de 1965.

Fez os estudos de Filosofia / Teologia no Instituto «Sedes Sapientiae» dos Padres Dominicanos, em Fátima, de 1961 a 1966 e terminou-os nas Universidades de Mogúncia e de Friburgo da Brisgóvia, Alemanha, que frequentou a partir de 1966.

Recebeu a ordenação sacerdotal a 3 de agosto de 1968, no Santuário do Sameiro (Braga), das mãos de D. António Ribeiro, então Bispo Auxiliar de Braga.

Nos dez anos que esteve na Alemanha (1966/1976) por motivo de estudos, ocupou-se também da pastoral dos emigrantes, tendo sido um dos fundadores e depois diretor e chefe de redação do jornal «Diálogo do Emigrante», que ainda hoje se publica com o título «Diálogo Europeu». Exerceu vários cargos na Ordem do Carmo, a que pertence, e por três vezes foi eleito Comissário da Ordem em Portugal.

Simultaneamente exerceu diversos ministérios pastorais no Patriarcado de Lisboa, sobretudo como pároco em Santo António dos Cavaleiros e Frielas, no concelho de Loures, de 1977 a 1982.

Pertenceu ao grupo fundador da cooperativa audiovisual «Logomédia», criada em 1986, tendo sido eleito para membro da primeira direção, a qual o encarregou da gerência, cargo que exerceu até 1994.

Em 3 de julho de 1996, foi nomeado Bispo Auxiliar do Patriarcado de Lisboa, com o título de Bispo de Tlós, foi ordenado Bispo a 29 de setembro do mesmo ano, na Igreja dos Jerónimos, pelo então Cardeal-Patriarca de Lisboa, D. António Ribeiro. Teve por lema episcopal: «Entrego-me pela causa do Senhor»

Como Bispo Auxiliar de Lisboa ficou encarregado da Região de Oeste e de vários sectores da pastoral do Patriarcado, a saber, pastoral dos Institutos da Vida Consagrada, Diálogo Inter-Religioso e Ecumenismo, pastoral rural e respectivos movimentos, pastoral da família, grupos de oração, Caminho Neocatecumenal e Movimentos de espiritualidade.

Em 25 de janeiro de 1999, é nomeado Bispo de Beja, pelo Santo Padre João Paulo II, que aceitou o pedido de resignação como Bispo de Beja de D. Manuel Franco Falcão, tomando posse como Bispo diocesano em 11 de abril do mesmo ano.

Do seu pontificado na diocese promulgou alguns decretos importantes para a vida da diocese sobre o ponto de vista administrativo, foram atualizados os estatutos dos Conselhos Presbiteral e Pastoral diocesanos, o Estatuto e o Regulamento do Colégio dos Consultores, a passagem do Fundo Comum do Clero, criado pelo seu antecessor, a Fundação Pax. Teve um papel importante na informatização dos serviços da diocese e, em particular da Cúria. Promoveu as missões em várias partes da Diocese, onde contou com a ajuda, coordenação e dinamização do Padre Agostinho de Sousa, da Congregação da Missão.  Foi durante o seu governo, nos anos de 2014-2015, que a Catedral de Beja foi alvo de profundas campanhas de restauro.

Convocou, em 29 de setembro de 2012, o 1.º Sínodo Diocesano da história da diocese, tendo iniciado em 1 de dezembro do mesmo ano os seus trabalhos e encerrado em 4 de junho de 2016. Na CEP foi Presidente da Comissão Episcopal da Mobilidade Humana entre 2005 e 2011. Neste âmbito, dedicou-se de forma próxima aos migrantes, refugiados e pessoas em situação de maior vulnerabilidade, contribuindo para a reflexão e para a concretização de respostas pastorais assentes no acolhimento e na defesa da dignidade humana. Foi ainda membro das Comissões Episcopais da Doutrina da Fé, das Comunicações Sociais e da Pastoral Social e Mobilidade Humana, integrando esta comissão até 2020.

Governou a Diocese até 3 de novembro de 2016, data em que atingiu o limite de idade, passando o testemunho ao seu sucessor, D. José João dos Santos Marcos, que já era o seu Bispo Coadjutor desde novembro de 2014. Após a resignação residiu alguns anos na Casa de São Nuno em Fátima, em comunidade com os seus Irmãos Carmelitas, estando nestes últimos anos com a sua família em Parada de Gatim, concelho de Vila Verde, vindo a falecer aos 84 anos no Hospital de Braga, a 9 de outubro de 2026.

Texto: Pe. José Maria Afonso Coelho